Engenharia, Estatística e o Método Científico

Algumas pessoas incluem as engenharias no ramo das ciências exatas (junto com Matemática e Física, por exemplo), outros as colocam em um grupo separado denominado - nada originalmente - "Engenharias". Pessoalmente eu gosto de pensar nas engenharias como ciência aplicada: um conjunto de disciplinas que utiliza-se dos princípios e descobertas da ciência no desenvolvimento de produtos (tangíveis ou não) voltados para a solução de problemas específicos.

Algumas das ferramentas mais utilizadas por pesquisadores dos mais diversos campos - incluindo engenharias - são os testes e análises estatísticos. São estes testes que nos permitem, por exemplo, saber com um razoável grau de certeza que o comprimido de aspirina que você toma tem 100mg de Ácido Acetil-salicílico, sem que tenhamos que triturar o comprimido em questão e testa-lo (mesmo porque você não poderia tomá-lo depois disto).

Bem, após muitos anos enrolando, finalmente resolvi estudar estatística um pouco mais a fundo. Meu conhecimento da área era vergonhosamente limitado (para um pesquisador), e isto estava começando a limitar a qualidade da minha pesquisa (e consequentemente dos meus artigos).

E foi estudando o livro que escolhi (Applied Statistics and Probability for Engineers) que me deparei com uma descrição curta e excelente dos passos utilizados no método científico - e, é claro, na pesquisa em engenharia - para a solução de problemas!

Sem mais delongas, eis que vos apresento o método científico passo a passo:

1) Estabeleça uma descrição concisa e clara do problema em questão;

2) Identifique, pelo menos provisoriamente, os fatores importantes envolvidos na possível solução;

3) Proponha um modelo para o seu problema, a partir da informação e conhecimento científico disponíveis sobre o fenômeno em questão. Certifique-se de identificar as limitações e premissas do modelo;

4) Realize experimentos apropriados e obtenha dados que possam validar ou testar o modelo proposto no item 3;

5) Tente refinar o modelo o máximo possível, com base nos dados coletados no item anterior;

6) Utilize o modelo desenvolvido como uma ferramenta para a solução do problema;

7) Conduza experimentos capazes de confirmar a eficácia e eficiência da solução encontrada;

8) Obtenha conclusões (baseadas na solução do problema) sobre o fenômeno sendo estudado.

Complicado? Um pouco. Mas estes passos são necessários para separar fatos de besteiras. Obviamente cada etapa tem suas próprias sutilezas e detalhes, nas quais não vou entrar por hora para não alongar demais este já longo post. Outro dia comento um pouco mais sobre a importância dos testes duplo-cegos, de um conhecimento sólido de lógica e estatística (que era o tema inicial deste post, já estava quase esquecendo), e otras cositas mas.

Abraços a todos,

Arabia Saudita

Saiu na BBC hoje: uma mulher chamada Fawza Falih foi condenada aa morte na Arabia Saudita. Por decapitacao. Apos ser espancada na prisao e forcada a aceitar uma confissao forjada que ela, sendo analfabeta, nao pode sequer ler.

O suposto crime? Bruxaria.

Por favor, permitam que eu repita: em pleno ano de 2008, uma mulher vai ser DECAPITADA EM PUBLICO baseada em acusacoes do tipo: ela me enfeiticou e me tornou impotente.

Nas palavras de T.Z. Meyers, do excelente blog Pharyngula:

Apparently, the spells must have worked all too well, since all the men of Saudi Arabia are now cowardly eunuchs with the souls of craven mongrels. At least, that's the only explanation I can see for their uncivilized behavior.

(Traducao Campelo: Aparentemente o feitico funcionou, ja que todos os homens da Arabia Saudita se tornaram eunucos covardes e frouxos sem moral. Esta eh a unica explicacao que posso imaginar para este comportamento barbarico.)